17. Volcan Cotopaxi, majestueux au sommeil léger

Cotopaxi est un stratovolcan actif dans les Andes, situé près de la ville de Latacunga dans la province de Cotopaxi, à environ 50 km au sud de Quito et à 31 km au nord-est de la ville de Latacunga, en Équateur. C'est le deuxième plus haut sommet d'Équateur (après le Chimborazo ), atteignant une hauteur de 5 897 m. Le Cotopaxi est l'un des plus hauts volcans actifs du monde. On sait que le Cotopaxi est entré en éruption 87 fois, ce qui a entraîné la création de nombreuses vallées formées par des lahars (coulées de boue) autour du volcan. Une éruption en cours a commencé le 21 octobre 2022. Fin février 2023, l'Institut géophysique de l'Équateur a signalé que le Cotopaxi avait produit environ 8 000 tremblements de terre depuis le 21 octobre 2022, soit 1 600 événements par mois.

Cotopaxi : majestueux au sommeil léger

Il apparaît soudain, par temps clair, comme posé sur l’horizon, sa silhouette parfaite tronquée par la neige, dressée dans un ciel d’altitude.

Le Cotopaxi, l’un des volcans actifs les plus élevés du monde, est beau à en couper le souffle — au sens propre comme au figuré.

🏔️ Un cône presque trop parfait

Avec ses 5 897 mètres d'altitude, le Cotopaxi domine la cordillère équatorienne comme un roi tranquille, vêtu de blanc.

Son cône est si symétrique qu’il semble dessiné à la règle, presque irréel. Autour, la plaine volcanique du Parc national Cotopaxi s’étale comme un désert d’altitude, balayé par les vents, peuplé de chevaux sauvages, d’alpacas, de condors, et parfois… de silence absolu.

⚠️ Un sommeil qui respire

Ne te laisse pas tromper par son calme apparent. Le Cotopaxi est vivant.

Il fume régulièrement, laisse s’échapper des gaz soufrés, et reste sous haute surveillance.

Sa dernière éruption majeure date de 2015, et bien que les éruptions soient rares, l’Histoire se souvient que ce volcan a enseveli des vallées entières dans les siècles passés.

Pour les peuples andins, le Cotopaxi n’est pas un simple volcan :

→ c’est un apaxe, un esprit de la montagne,

→ à la fois protecteur et dangereux,

→ père de la pluie, maître du feu, gardien des équilibres.

🥾 Randonnée sur les flancs du géant

On ne gravit pas le Cotopaxi comme on grimpe une colline.

Mais il est possible de s’approcher de très près, voire de tenter l’ascension complète avec un guide expérimenté.

🌄 Excursion classique :

Accès en véhicule jusqu’au Refuge José Ribas (à 4 800 m), à travers une piste de cendres noires.

Petite randonnée à pied jusqu’au refuge (30-40 min dans l’air mince).

Pour les plus courageux : continuation jusqu’au glacier, à 5 000 m d’altitude.

Là, la neige commence, et l’oxygène se fait rare.

Mais la vue est à couper le souffle : un panorama de volcans, de nuages, de vallées silencieuses.

🧗 Ascension complète (niveau avancé) :

Départ de nuit depuis le refuge, crampons aux pieds, encordé.

Arrivée au sommet au lever du soleil, pour les plus résistants.

Une expérience physique extrême… et spirituelle.

🌾 Un volcan sacré

Pour les peuples Kichwas, Cotopaxi signifie “Cou de la Lune” (Coto = cou, Paxi = lune).

C’est une montagne vivante, respectée, priée, offerte.

Avant d’y monter, certains déposent des feuilles de coca, du tabac, ou une offrande de maïs.

On y vient demander la pluie, protéger les récoltes, ou chercher des réponses dans le souffle glacé du sommet.

✍️ Impression personnelle

Face au Cotopaxi, on se sent minuscule mais éveillé.

Il est là, immobile, mais l’on sent son souffle sourdre sous la neige.

On marche sur ses flancs comme sur le dos d’un dieu endormi, espérant qu’il ne rêve pas trop fort.

Son calme n’est qu’apparent. Son sommeil est léger.

Mais sa présence est une leçon de grandeur silencieuse — celle de la nature qui n’a pas besoin de parler pour imposer le respect.

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