28. Grottes de Pak Ou, Mékong dans les brûmes

Près de Pak Ou (embouchure de la rivière Ou), la grotte Tham Ting (grotte inférieure) et la grotte Tham Theung (grotte supérieure) surplombent le Mékong, à 25 km au nord de Luang Prabang, au Laos. Elles forment un groupe de deux grottes situées sur la rive ouest du Mékong, à environ deux heures en amont du centre de Luang Prabang. La brise du matin est fraiche et eux...en bédaine !

Les grottes sont réputées pour leurs sculptures miniatures de Bouddha. Des centaines de figurines bouddhistes en bois, très petites et pour la plupart endommagées, sont disposées sur les étagères murales. Elles adoptent différentes postures, notamment la méditation , l'enseignement, la marche, le naga, la paix, la pluie et le Nibbana.

Les grottes de Pak Ou, près de Luang Prabang au Laos, offrent un mélange unique de beauté naturelle et de richesse spirituelle. La traversée en bateau pour y accéder est pittoresque et vous offre un aperçu de la vie laotienne le long du Mékong. Si vous êtes de ceux qui vont voir pour avoir vu, ce n'est pas un endroit pour vous et j'ajouterais que le Laos n'est pas un endroit pour vous. Le pays, la culture, le rythme de vie du Laos est tranquilité, spiritualité et paix. C'est un pays qui se déguste comme un bon café.

Les grottes de Pak Ou, au Laos, surplombent le Mékong, tel une simple tache sombre dans la roche, à notre approche en bateau. Leur emplacement permet à la lumière indirecte de pénétrer, réfléchie par les eaux brunes et boueuses du fleuve. Il y a deux grottes principales, toutes deux creusées dans la falaise calcaire. La grotte inférieure est accessible par un escalier qui monte depuis la rive, tandis que la seconde grotte est plus haute et son entrée est entourée d'arbres.

Une fois débarqués, nul besoin de nous demander de parler à voix basse tandis que nous nous aventurions dans le petit renfoncement sombre creusé dans la roche. En entrant, nos regards ont caressé des centaines de statues de Bouddha. Des Bouddhas de toutes les positions, de toutes les époques et de toutes les tailles bordent les parois de la grotte. Plus de 6 000 statues et images de Bouddha remplissent les grottes.

Une énergie dévotionnelle résonne dans les grottes. Les ajouts récents scintillent dans la lumière tamisée, tandis que les toiles d'araignée recouvrent les statues les plus anciennes. Certaines d'entre elles se trouvent dans les grottes de Pak Ou depuis des siècles. Les villageois des environs et les pèlerins du monde entier utilisent cette grotte pour y déposer leurs anciennes statues de Bouddha endommagées.

Les Laotiens déposent les statues de Bouddha dans la grotte au lieu de les jeter, une pratique qui témoigne de leur dévotion et de leur engagement. Ces grottes ont apporté une réponse à une question que je n'avais jamais imaginée auparavant : où vivent les statues de Bouddha retirées ? Un site aussi peu attrayant avec autant d'énergie spirituel.

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