03. Oasis Al-Bahariya, les momies oubliées

En provenance de Lybie le prochain arrêt est l'oasis de Bahariya. C'est une dépression et une oasis naturellement riche dans le désert occidental de l'Égypte. Elle se trouve à environ 370 km du Caire. La vallée à peu près ovale s'étend du nord-est au sud-ouest, a une longueur de 94 km, une largeur maximale de 42 km et couvre une superficie d'environ 2000 km².

La vallée est entourée de montagnes et regorge de sources. Située dans le gouvernorat de Gizeh , ses principaux secteurs économiques sont l'agriculture, l'extraction de minerai de fer et l'aventure pour ceux qui aime sortir des sentiers battus. Les principaux produits agricoles sont les goyaves , les mangues , les dattes et les olives . Nous prendrons quartiers dans le camp de monsieur Badry une référence acquise par le gérant de l'hotel que nous avions au Caire. Un excellent camp de base pour le départ vers les déserts de la région.

Le campement ''Badry's Sahara Camp'', situé dans l'oasis de Bahariya, est un lieu exceptionnel pour découvrir la beauté du désert. Situé au cœur du désert occidental égyptien, ce campement offre aux visiteurs une occasion unique d'explorer et d'apprécier ses paysages époustouflants. Il propose des tentes recouvertes de palmiers et bamboos avec tous les services et commodités nécessaires à la préparation d'expédition. Il offre également de courtes expédtions autour de l'Oasis. Pour notre part nous nous préparons à traverser le désert avec ses fils qui sont guides et chauffeurs. Nous vous présenterons ceux-ci plus loin dans l'expédition.

L'oasis est entièrement entourée de hautes pentes abruptes. Au Crétacé (il y a 145 à 65 millions d'années), des épisodes volcaniques ont formé les colonnes de basalte qui dominent l'oasis. Autrefois, l'oasis était au fond d'un immense océan. Bien que Bahariya soit habitée depuis au moins 10 000 ans, curieusement, aucune trace humaine n'a été retrouvée avant le Moyen Empire de l'Égypte antique (2055-1770 av. J.-C.). Le Gebel Maghrafa, la Montagne de la Louche, et le Dist (distants de 50 mètres) dominent la plaine autour de Bir Ghaba. Maghrafa, la plus petite des deux montagnes, est une butte ferrugineuse oligocène de 600 mètres de diamètre à la base.

Aujourd'hui, l'oasis est composée de plusieurs petits villages ( Managim, el-Hara, Manisha, Zabw, Agouz, Bawiti et al-Haiz ), chacun entouré de palmiers et d'arbres fruitiers. Bawiti est le village principal de l'oasis. La route n'a été goudronnée qu'en 1978 et, avant cette date, peu de touristes visitaient l'oasis. Pourtant, bien que la plus proche du Caire en kilomètres, l'oasis reste la plus éloignée du temps.

L'entrée dans le monde moderne est lente, une facette en pleine mutation, mais Bahariya offre déjà au visiteur un voyage dans le temps. De nombreux sites antiques témoignent de son importance dans l'Antiquité et constituent la porte d'entrée vers différents déserts tels que le Désert Noir, Aqabat, les Montagnes de Cristal, le Désert Occidental, la grotte de stalactites de Djara et les sculptures de roche calcaire blanche du Désert Blanc.

Il y a quelques années, un âne tomba dans un trou et déterra une momie spectaculaire avec un cercueil doré, gardé secret pendant les fouilles. Cette découverte fut annoncée au monde entier comme la Vallée des Momies Dorées. On estime que ce site pourrait contenir jusqu'à 10 000 momies intactes de l'époque romaine. Un centre d'anthropologie est maintenant ouvert dans l'oasis ou il est possible d'observer certaines des momies les mieux conservées.

En 1938, l'archéologue égyptien Ahmed Fakhry a découvert quatre tombes sur la crête de Qarat Qasr Selim. Deux d'entre elles sont richement décorées et ouvertes au public. Elles appartiennent à Zed-Amun-ef-ankh et à son fils Bannentiu, membres d'une riche famille de marchands. Ils vécurent sous le règne d'Ahmose II (570-526 av. J.-C.). L'entrée de la chambre funéraire hypostyle se trouve au fond d'une fosse de cinq mètres de profondeur. Elle contient des scènes du cortège funèbre et des Quatre Fils d'Horus. Les scènes de la chambre funéraire intérieure contiennent une représentation bien préservée de la salle du jugement d'Osiris et de la pesée du cœur du défunt.

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