08. Merapi, la montagne de feu

Le Merapi, en indonésien et en javanais Gunung Merapi, est un volcan d'Indonésie situé sur l'île de Java, au nord de la ville de Yogyakarta. Il s'élève de près de 2 900 mètres au-dessus des forêts et des champs. Avec 49 éruptions explosives entre 1548 et 2010, il est considéré comme le volcan le plus actif et le plus dangereux d'Indonésie, produisant de périodiques nuées ardentes. Ses éruptions sont habituellement espacées de quatre ou cinq ans, mais de plus importantes peuvent avoir lieu tous les siècles, comme la dernière survenue en octobre-novembre 2010.

Merapi est un terme javanais que l'on traduit approximativement par « montagne de feu ». Merapi est un volcan d'Indonésie situé dans le centre de l'île de Java, au nord de la ville de Yogyakarta. Il est entouré par le volcan Merbabu au nord et par des plaines à l'ouest, au sud en direction de l'océan Indien et à l'est, dont la plaine de Kedu. Administrativement, la limite entre la province de Java central au nord et le territoire spécial de Yogyakarta au sud passe au sommet du volcan. De plus, la montagne est incluse dans les kabupaten de Boyolali, Klaten et Magelang pour la province de Java central et de Sleman pour le territoire spécial de Yogyakarta.

Culminant à 2 911 ou 2 968 mètres d'altitude, le Merapi est un stratovolcan aux pentes abruptes et couronné par un dôme de lave. Ses pentes sont entaillées par de profondes vallées, notamment sur ses flancs est et nord. L'accès au sommet s'effectue par le nord, via le village de Selo, et un sentier passant par la crête de Gajah Mungkur et le plateau de Pasar Bubar. Cette voie a été ouverte par les Hollandais à la fin du XIXe siècle et est toujours utilisée aujourd'hui. Une autre voie, plus difficile et plus abrupte, existait par le sud via le village de Kinahrejo mais après l'éruption de 2010, il n'est plus possible d'atteindre le sommet par celle-ci.

Le Merapi est un volcan gris de la ceinture de feu du Pacifique. Le magma qui l'alimente provient de la subduction de la plaque australienne située au sud sous la plaque de la Sonde sur laquelle se trouve le volcan. Ce magma alcalin riche en silice, donc visqueux, ne s'écoule pas facilement sur les pentes et s'accumule ainsi sous la forme d'un dôme de lave pâteux au sommet du volcan. La pression augmentant dans la chambre magmatique, ce dôme de lave s'effondre ou explose alors brutalement en produisant des nuées ardentes et des panaches volcaniques riches en cendres. L'indice d'explosivité volcanique de ces éruptions est généralement compris entre 1 et 3 mais il arrive qu'il atteigne 4 comme en avril 1872. Les cendres volcaniques se déposent dans les environs du volcan au gré des vents dominants, détruisant les récoltes, faisant s'effondrer les toits des constructions, provoquant des crises respiratoires chez la population, etc. À l'occasion de fortes pluies, les cendres volcaniques peuvent être remobilisées et former des lahars dans les vallées, jusqu'à plusieurs dizaines de kilomètres du sommet du volcan.

Le Merapi actuel a commencé à s'édifier autour de 1205 sur les restes d'un ancien volcan né au Pléistocène et qui s'est effondré au cours d'une grande éruption. Avec 67 éruptions entre 190 et 2010, dont 49 depuis la première observée par les Européens en 1548, le Merapi est l'un des volcans les plus actifs d'Indonésie.

Les éruptions du Merapi ayant provoqué des morts sont celles de 1587, 1672 (environ 3 000 personnes), 1822 à 1823, 1832 à 1836, 1872, 1902 à 1904, 1920 à 1921, 1930 (environ 1 400 personnes), 1954 (54 personnes), 1961, 1967 à 1970, 1976 (28 personnes), le 22 novembre 19946 (60 personnes), 2006 et 2010 (367 personnes).

La ville de Yogyakarta, dont l'agglomération regroupe 723 210 habitants en 1990, se trouve à seulement 25 kilomètres au sud du sommet et n'est protégée par aucun relief. Au total, ce sont environ 1,1 million d'habitants qui sont directement menacés par les éruptions du Merapi et notamment par ses deux manifestations les plus dangereuses : les nuées ardentes et les lahars. Parmi eux, 440 000 personnes vivent dans les couloirs pouvant être empruntés par les nuées ardentes, les avalanches de débris et les lahars. Environ 500 000 personnes habitent dans des zones instaurées en 1978 et où la présence humaine est théoriquement interdite. Pourtant, entre 1976 et 1995, ce sont entre 40 000 et 80 000 personnes qui s'y sont installées. Les activités d'extraction du Gendol se trouvent, pour la plupart, à l'intérieur de cette zone.

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