04. Nouvelle-Angleterre, région de sport professionnel

Nouvelle-Angleterre, Région de sport professionnel. Si Boston bénéficie surtout d’une réputation de ville intellectuelle, cela ne l’empêche pas d’avoir aussi de grandes équipes sportives. Dans les tavernes du Massachusetts, sur les campus du Vermont, dans les rues enneigées du New Hampshire ou le long des côtes du Maine, une chose unit les habitants de la Nouvelle-Angleterre : le sport est une religion locale. Et comme toute religion, il a ses temples, ses saints, ses querelles et ses miracles.

La ville compte de nombreux équipements sportifs : le TD Garden (ou TD Banknorth Garden) reçoit les deux équipes des Bruins de Boston et des Celtics de Boston. Le Fenway Park, construit en 1912 dans le Fenway Kenmore, est le plus vieux stade de la MLB. Domicile des Red Sox de Boston, il peut accueillir 36 945 spectateurs le jour et 37 373 le soir, et détient d'ailleurs le record de matchs consécutifs à guichets fermés depuis le 15 mai 2003. Le Gillette Stadium, inauguré en 2002, ne se trouve pas à Boston même, mais à Foxboro. Il accueille les grands matches de soccer et de football américain.

Les New England Patriots, Dynastie du football américain. À Foxborough, au Gillette Stadium, le dimanche est jour sacré. Les Patriots, franchise mythique de la NFL, sont devenus une légende vivante grâce à l’ère Tom Brady / Bill Belichick, qui a transformé une équipe modeste en dynastie incontestée : 6 Super Bowl remportés entre 2001 et 2019. Une mentalité de fer : "Do your job". Une fanbase loyale, presque fanatique.

L’équipe de football américain, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre a vu le jour en 1959 et a remporté le Super Bowl en 2002, 2004, 2005, 2015, 2017 et 2019 en plus d'être à ce jour la seule équipe de la NFL à avoir remporté la totalité des 16 matchs de saison régulière en 2007. L'ensemble de ses Super Bowls ont été remportés en présence du quaterback vedette de l'équipe Tom Brady. Plus qu’un club, les Patriots sont l’incarnation de l’esprit "blue collar" de la région : travail, discipline, endurance.

Les Boston Red Sox, Le cœur battant de Fenway Park. À Boston, le baseball n’est pas un sport. C’est un héritage culturel. En baseball, la rivalité est exacerbée entre les Red Sox et les Yankees de New York. Fenway Park, inauguré en 1912, est le plus ancien stade encore en activité de la Major League Baseball.

Avec son Green Monster, sa ferveur inimitable et son histoire tragique (86 ans sans titre à cause de la malédiction du Bambino), c’est un lieu de pèlerinage pour tout amateur de sport. La victoire en 2004, brisant la malédiction, fut ressentie comme une libération collective dans toute la région. Depuis, les Red Sox ont continué à gagner et à faire battre le cœur de la Nouvelle-Angleterre.

Les Boston Bruins, Le hockey comme art de vivre. Fondés en 1924, les Bruins sont l’une des équipes les plus anciennes de la NHL. Le TD Garden, partagé avec les Celtics, devient une arène glacée où les fans, souvent vêtus de noir et or vibrent à chaque mise en échec. Des légendes comme Bobby Orr, Ray Bourque ou Patrice Bergeron ont porté les Bruins au sommet, avec une ferveur qu’on retrouve rarement ailleurs.

En Nouvelle-Angleterre, le hockey est plus qu’un jeu : c’est une tradition hivernale, aussi profonde que la neige de janvier. En juin 2011, les Bruins de Boston ont remporté leur 6e Coupe Stanley en battant en finale les Canucks de Vancouver en sept parties et ce, après une disette de 39 ans.

Les Boston Celtics, Légende verte de la NBA. 18 titres NBA. Une rivalité éternelle avec les Lakers. Des noms inscrits dans la pierre : Bill Russell, Larry Bird, Paul Pierce, Jason Tatum aujourd’hui. Les Celtics sont une dynastie, une philosophie, un style de jeu collectif et intelligent, souvent copié, jamais égalé. Leur parquet au TD Garden est plus qu’un terrain : c’est un sanctuaire du basketball.

En moins acharnée, la rivalité en basketball entre les Celtics et les Lakers de Los Angeles, personnifiée par l'opposition entre un Larry Bird aux racines irlandaises et campagnardes et l'urbain Noir Magic Johnson, a passionné l'Amérique dans les années 1980, notamment durant les Finales NBA 1985.

Les New England Revolution, club de soccer évoluant en MLS, gagnent lentement en popularité, nourris par une base de jeunes joueurs talentueux et une communauté immigrée passionnée. D’autres sports (lacrosse, rugby, sports universitaires) sont également en pleine expansion dans cette région curieuse, éduquée, passionnée.

Culture sportive : plus qu’un spectacle, un lien social. Dans les cafés de Providence, les collèges du Connecticut, les pubs de Portsmouth ou les rues de Worcester, on parle autant politique que statistiques de fantasy football. Les jours de match, toute la région ralentit, se rassemble, débat.

La Nouvelle-Angleterre, c’est ça : une région où le sport unit les générations, transcende les classes sociales et forge l’identité collective. Là où les légendes naissent… et perdurent. Le sport professionnel en Nouvelle-Angleterre n’est pas qu’un divertissement : C’est un miroir de son histoire, exigeante, fière, enracinée. C’est une source d’émotions puissantes, capables de faire pleurer un vieil homme dans un bar ou de faire crier un gamin devant sa première batte.

C’est un pilier culturel, aussi solide que les briques de Harvard ou les rochers des White Mountains.

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