21. Port Antonio, dragon's bay & Frenchman's Cove

Ah, Port Antonio… Le secret le mieux gardé de la Jamaïque. Ici, tout est plus vert, plus calme, plus authentique. C’est la Jamaïque avant les resorts, celle des écrivains, des rêveurs, et de la nature brute. Port Antonio, Blue Lagoon & Frenchman’s Cove. L’élégance sauvage de la Jamaïque.

Port Antonio : entre jungle et mer. Port Antonio n’est pas une ville “vivante” au sens touristique. Elle est intimiste, un peu oubliée, mais magnifiquement préservée. On y trouve : des collines couvertes de jungle, des villas cachées, des plages désertes et un rythme si lent qu’on a l’impression que le temps n’ose pas le déranger. “À Port Antonio, même le silence a une voix.” Ici, pas de gros complexes hôteliers, mais des guesthouses pleines de charme, des artistes en résidence, et des locaux fiers de vivre dans “la vraie Jamaïque”.

Blue Lagoon : entre mythe et réalité. Une eau si bleue qu’on pense qu’elle est trafiquée. Le Blue Lagoon, rendu célèbre par le film éponyme de 1980 avec Brooke Shields, est un lieu presque irréel. Profondeur estimée : 60 mètres. Eau douce + eau salée : mélange unique, selon les marées. Couleurs : turquoise, indigo, émeraude – changeantes selon la lumière.

Tu peux : faire un tour en barque avec un guide rasta, nager dans une eau limpide et fraîche, ou simplement t’allonger sur une plateforme flottante en bois. “On dirait un œil de dragon endormi.” – m’a dit un vieux local. Ce lieu est sacré pour les Jamaïcains. On y ressent quelque chose de profond, calme et mystérieux.

Frenchman’s Cove : la plage parfaite. C’est sans doute l’une des plus belles plages au monde, et ce n’est pas une exagération. Une petite crique de sable blanc, bordée de cocotiers penchés, où une rivière d’eau douce rencontre la mer dans une étreinte tranquille. L’eau est fraîche d’un côté, salée et tiède de l’autre. Le courant est doux, les couleurs pastels, et le silence complet, à part le bruissement des feuilles. C’est privé, mais accessible.“Frenchman’s Cove, c’est comme si la nature avait eu une journée d’inspiration divine.”

Photo aérienne lors de nos patrouilles (à l'emploi du gouvernement jamaicain)

Voici une perle cachée de Port Antonio et à une référence culte ! Entre Dragon’s Bay, cette baie quasi secrète à l’ambiance mystique, et le clin d’œil au film Cocktail (1988) avec Tom Cruise, tourné dans les environs… on mélange nature sauvage, cinéma et rhum bien dosé. Entre lagon d’encre et cocktails flamboyants : Dragon’s Bay et cocktail à la Tom Cruise. Port Antonio, Lieu de tournage discret, cocktail de légendes. Loin des Resorts de Montego Bay et Negril, ici on loue des maisonnettes aux couleurs de Bob Marley !

Dragon’s Bay : la baie oubliée des cartes. Juste à côté du célèbre Blue Lagoon, un peu plus à l’écart, se trouve Dragon’s Bay. Peu indiquée, presque invisible depuis la route, elle est plus sauvage, plus intime, plus mystique. Nichée dans une végétation dense. Une eau profonde, presque noire par endroits, entourée de falaise. Peu de touristes, souvent seulement des locaux ou des connaisseurs. L'endroit parfait pour une plongée en profondeur.

Officiellement c'est une plongée conventionnelle, officieusement c'est un ''shark encounter'' car les plongées aux requins nécessitent une accréditation de 20 plongées consignées au carnet (ce que je n'avais pas à l'époque). Une fois l'ancre jeté, les p'tites bêtes se montrent le bout du dos comme pour nous dire ''coucou, on est lâ !''. En réalité c'est probablement d'embarcation qui a attiré son attention.

N'étant pas à mes premières rencontres avec des squales, j'écoute les explications et le code de conduite en présence des requins : pas de gestes brusques, pas de poursuite, et surtout, respecter leur espace. Le moniteur est un ancien pêcheur reconverti, passionné de conservation marine. Il nous explique que les requins ici ne sont pas appâtés artificiellement, ils viennent naturellement dans certaines zones, surtout les requins tigre qui sont curieux parfois agressifs.

Ma plongée la plus profonde: 85 pi. au profondimètre

L’endroit est appelé "Shark’s Hollow", un petit canyon sous-marin non loin de la côte. Une fois dans l’eau, le silence règne. Tout est bleu, vaste, vivant. Et soudain… un premier requin glisse dans notre champ de vision. Puis un autre. Ils sont énormes, paisibles, presque majestueux. Mon cœur bat fort, mais je suis étonnamment calme. Ils ne nous calculent presque pas, évoluent comme des ombres autour de nous. Des moments suspendus. Je me surprends à ne plus avoir peur, seulement du respect, et une profonde admiration.

C'est le centre de plongée (Dive center) qui a fait les photos

Assis sur un rocher face à la mer, j’écris ces lignes en repensant à cette plongée. Je crois que je suis tombé amoureux de ce coin du monde. Dragon Bay a une puissance tranquille, une beauté brute qui change la façon dont on voit la nature. Et les requins… ils ne sont plus des monstres dans mon esprit...enfin presque plus, ça reste des requins après tout, mais des gardiens de l’équilibre marin, magnifiques et nécessaires.

La légende locale veut que la baie ait été nommée d’après les reflets d’écailles que l’on aperçoit à la surface au coucher du soleil. Certains disent même qu’un ancien esprit de la mer y habiterait. “Dragon’s Bay n’est pas une plage. C’est une porte entre deux mondes.” Un cocktail hollywoodien en Jamaïque.

C’est ici, dans ce décor presque irréel, que certaines scènes du film Cocktail (1988) ont été tournées. Le film, avec Tom Cruise en barman acrobate, a immortalisé la Jamaïque comme terre de fête, d’amour et de rhum infini. La fameuse scène où il jongle avec les bouteilles face à l’océan turquoise ? Tournez juste la tête : c’était ici.

“Un bon cocktail, c’est 1/3 d’alcool, 1/3 de sourire, 1/3 de moment parfait.”

Recette du “Cruise Cocktail” (version jamaïcaine). À demander sur place… ou à faire soi-même au retour :

Ingrédients : 4 cl de rhum blanc jamaïcain, 2 cl de liqueur de banane (ou mangue), 1 cl de jus de citron vert frais, 8 cl de jus d’ananas, 1 trait de bitters (Angostura), Glaçons, Menthe fraîche pour le style,

Préparation : Shaker. Pas blender. Servir dans un verre haut avec une paille en bambou. Décorer avec une tranche d’ananas et… ton plus beau sourire de cinéma.

La Jamaïque, mais en chuchotement. Port Antonio, ce n’est pas la Jamaïque de carte postale bruyante. C’est une expérience intérieure, organique, presque méditative. Entre les eaux mythiques du Blue Lagoon, la douceur paradisiaque de Frenchman’s Cove, et la beauté brute des environs, tu découvres une Jamaïque secrète, qui se mérite, se savoure, et ne s’oublie pas. “Certains endroits te parlent. Port Antonio, lui, te murmure.”

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