06. Quartier Juif de la vieille ville de Jerusalem

Le Quartier juif est l'un des quatre quartiers traditionnels de la vieille ville de Jérusalem. Il se trouve dans la partie sud-est de la ville et s'étend depuis la porte de Sion au sud puis longe le quartier arménien à l'ouest jusqu'au Cardo au nord et jusqu'au mur occidental et au mont du Temple à l'est.

Le quartier juif de Jérusalem a eu une histoire riche d'une présence juive presque continue depuis l'Antiquité, bien que l'empereur romain Hadrien ait interdit aux Juifs l'accès à la ville, devenue le casernement de la 10e légion. Certains vestiges archéologiques sont laissés in situ ou rendus accessibles, soit dans des parcs extérieurs, soit dans une série de musées installés sous le niveau de la ville actuelle.

La zone dans laquelle se trouve aujourd'hui le quartier juif moderne est la colline ouest de la vieille ville historique, qui a fait partie à deux reprises de la ville fortifiée pré-médiévale : pendant la période du Premier Temple, entre le règne du roi Ézéchias vers 700 avant notre ère et la destruction par Nabuchodonosor II en 586 avant notre ère, et de nouveau depuis la période hasmonéenne jusqu'à la destruction romaine lors du siège de Jérusalem en 70 de notre ère. Cela a été documenté après 1967, alors qu'avant d'être reconstruit, le quartier a été partiellement fouillé sous la supervision du département d'archéologue de l'Université hébraïque.

Les disciples du Gaon de Vilna font ériger dans le quartier juif la synagogue Beis Yaakov (« maison de Jacob »), en 1864, conçue en style néo-byzantin, et destinée au rite ashkénaze. Les Hiérosolymitains l'appellent la Hourba (« Ruines ») car elle se situe sur un ancien site juif détruit.

Au cours de la guerre israélo-arabe de 1948-1949, en mai 1948, la population de Juifs fut assiégée et contrainte au départ en masse. Le quartier a alors été conquis par la Légion arabe et est ensuite annexé par le royaume hachémite de Jordanie au début de 1950 ; le quartier fait l'objet de saccages et d'anciennes synagogues y sont détruites.

Le quartier juif est restauré après la guerre des Six Jours, la vieille ville étant conquise le 7 juin 1967 par les parachutistes israéliens (célébré lors de la journée de Jérusalem). Sa population est aujourd'hui de plus de 5 000 personnes et des institutions destinées à l'éducation s'y sont notamment installées. On retrouve également une réplique de la Menorah du temple exposée face au Kotel.

On accède au quartier par la porte de Sion ou par la porte des Maghrébins, ou encore par la porte de Jaffa, en coupant à travers le quartier arménien. Lorsqu'on parcourt l'enchevêtrement de ruelles du quartier, la première impression, par rapport à l'agitation du souk dans le quartier arabe, est celle d'un endroit calme et presque désert, mis à part des groupes en visites organisées et de militaires en patrouille. Du vendredi après-midi au samedi soir, c'est une ville figée selon le souhait des haredims : absolument tout est fermé, même les toilettes publiques, en respect du Shabbat.

La plupart des ruelles sont en fait des escaliers ou sont en pente très raide, car le quartier est à flanc de coteau, s'étageant sur le versant ouest de la vallée du Tyropœôn, avec un dénivelé de plusieurs dizaines de mètres entre la ville haute (alt. 770 m) et la ville basse (alt. 710 m au niveau de l'esplanade du Kotel).

On trouve également dans ce quartier des yéshivots, ainsi que des vestiges archéologiques, tels que le Cardo maximus, qui était la rue principale nord-sud à l'époque romaine, ou le « mur large », vestige de l'une des murailles successives de la ville, ainsi que de petits musées. Sur la place Batei Mahase (hospices), devant les arcades de la maison Rothschild (1871), on peut voir des vestiges de colonnes monumentales de provenance indéterminée datant de l'époque romaine, dont on a calculé qu'elles faisaient environ 10 mètres de haut, et les inscriptions qui y figurent révèlent qu'elles faisaient partie d'une colonnade d'au moins quatre colonnes.

05... retour en arrière ou la suite dans ...07