19. Columbia Icefield, Glacier Athabasca
- Le voyageur de l'extrême !
- 23 févr.
- 2 min de lecture
Dernière mise à jour : 31 août
Columbia Icefield, glacier préhistorique
À la frontière des parcs nationaux de Banff et de Jasper, s’étend un monde figé dans le temps : le Columbia Icefield. Un désert blanc, froid et silencieux, héritage de l’ère glaciaire, niché au cœur des Rocheuses canadiennes. C’est l’un des plus grands champs de glace au sud du cercle polaire, un géant endormi, mais bien vivant. Il reçoit jusqu'à 7 mètres (280 pouces) de chutes de neige par an.
Un glacier né il y a 240 000 ans
Le Columbia Icefield s’est formé à la fin de la dernière période glaciaire, sur des sommets dépassant les 3 000 mètres d’altitude. Il couvre aujourd’hui environ 325 km² et atteint jusqu’à 365 mètres d’épaisseur.
C’est une source vitale, qui alimente trois grands bassins fluviaux : l’Arctique, l’Atlantique et le Pacifique. De cette mer de glace jaillissent plusieurs glaciers spectaculaires, dont : le glacier Athabasca, le plus visité, le glacier Dome, le glacier Stutfield et le glacier Saskatchewan.
Marcher sur un géant de glace
Depuis la Promenade des Glaciers (Icefields Parkway), une route classée parmi les plus belles du monde, on peut accéder à cette merveille par des moyens spectaculaires : À bord de gigantesques Ice Explorers, ces bus à roues colossales conçus pour rouler sur la glace ou à pied, avec un guide, sur une excursion glaciaire sécurisée car glisser dans une crevasse ici est fatale.
Un peu plus loin, la Skywalk offre une vue à couper le souffle : une passerelle vitrée suspendue au-dessus de la vallée, face aux glaciers. Columbia Icefield, c’est la mémoire gelée de la Terre. Une traversée dans le temps, au cœur d’un continent sculpté par la glace. Malheureusement je ne peux vous montrer la fameuse ''Skywalk'' car lors de notre visite celle-ci était en construction.
Un monde en sursis
Mais le géant fond. Chaque année, le glacier Athabasca recule de plusieurs mètres. Le Columbia Icefield est un témoin fragile du passé, mais aussi un avertissement pour l’avenir. Un monde ancien, qui disparaît lentement, sous nos yeux. Attention ou vous mettez les pieds, certaines crevasses on plus de 300m (1 000 pieds) de profondeur. Une chute est assurément fatale puisqu'aucun équipement de sauvetage aussi long n'existe. Les consignes de sécurité d'expédition sont claires, vous vous approchez à vos risques.
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