03. Cathedral grove, Les géants de Nanaimo

Cathedral Grove, la promenade des géants

Sur l’île de Vancouver, à l’ombre des montagnes et au bord des lacs argentés, existe un lieu où l’on marche en silence, la tête levée vers le ciel. Ce lieu, c’est Cathedral Grove, la promenade des géants.

Ici, les arbres ne sont pas de simples végétaux. Ce sont des anciens, des colosses de bois âgés de plusieurs siècles, parfois plus de 800 ans. Leurs troncs massifs semblent jaillir de la terre comme des piliers d’un temple naturel. On ne les contourne pas, on les honore. Chacun d’eux est une mémoire, un fragment d’histoire enraciné dans l’humus.

En posant le pied sur le sentier, le vacarme du monde s’éteint. Seuls demeurent le craquement discret des branches, le murmure du vent, et parfois, l’écho du chant d’un oiseau perdu dans la canopée. Autour de vous, les douglas verts et les cèdres rouges de l’Ouest s’élèvent comme des tours végétales. Ils encadrent le ciel et filtrent la lumière avec solennité.

La promenade est courte, mais elle donne l’impression d’un voyage dans le temps. Chaque pas vous rapproche d’un monde ancien, celui d’avant les routes, d’avant les scies, d’avant les villes. C’est une forêt où la nature parle bas mais fort, où les troncs tombés deviennent refuges et berceaux pour une vie nouvelle.

Et lorsque vous repartez, les yeux encore pleins de vert et d’émerveillement, vous comprenez pourquoi on l’appelle la promenade des géants : parce que marcher ici, c’est se sentir petit… mais vivant.

Son nom évocateur, "la clairière de la cathédrale" fait référence à l'atmosphère majestueuse et sacrée qui s'en dégage. En entrant dans la forêt, on a l’impression de pénétrer dans une cathédrale vivante, avec des colonnes de bois millénaires et une lumière douce filtrée par une canopée dense.

Sur l’île de Vancouver, à une heure de route de Nanaimo, s’étend un lieu sacré où le temps semble suspendu. Cathedral Grove, dans le parc provincial MacMillan. à environ 25 kilomètres à l'ouest de Parksville et à une heure de route de Nanaimo, sur l’autoroute 4 menant vers Tofino et la côte ouest de l’île de Vancouver.

Cathedral Grove est célèbre pour ses douglas verts (Douglas fir) et ses cèdres rouges de l’Ouest, certains âgés de plus de 800 ans, et mesurant jusqu’à 75 mètres de haut et 9 mètres de circonférence. Ces arbres ont survécu à des siècles de tempêtes, d’incendies et d’exploitation forestière.

En marchant dans les sentiers, on peut voir : des troncs massifs couchés au sol, couverts de mousse, qui deviennent des "arbres-nourriciers" pour de nouvelles pousses, des souches anciennes, aux formes sculptées par le temps, des fougères, lichens, et champignons qui participent à l’équilibre de cet écosystème humide.

La forêt est dense, luxuriante et souvent enveloppée de brume. Elle offre un habitat vital pour de nombreuses espèces d’oiseaux, d’insectes, d’amphibiens et de petits mammifères. Marcher dans Cathedral Grove, c’est entrer dans une cathédrale naturelle, silencieuse et solennelle, où le vent joue l’orgue entre les branches. Il n’y a ni vitraux ni clochers, mais une voûte vivante de feuillage et de lumière.

Cathedral Grove est un vestige rare de la forêt pluviale côtière ancienne. Moins de 1 % des forêts anciennes de l’île de Vancouver subsistent aujourd’hui. Cela rend le site encore plus précieux. Malgré sa beauté, la zone est vulnérable : les tempêtes hivernales peuvent déraciner des géants, et le piétinement du sol fragilise les racines. Il est donc essentiel de rester sur les sentiers et de respecter la nature environnante.

Ces arbres sont les anciens gardiens de l’île, témoins silencieux du passage des peuples, des saisons, et de la lente respiration de la Terre. Pour les peuples autochtones, ce lieu est empreint d’un respect profond, et à juste titre, on ne traverse pas Cathedral Grove, on l’écoute. Cathedral Grove est situé sur les territoires ancestraux des nations autochtones dont les histoires et les savoirs traditionnels méritent reconnaissance et respect.

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