17. Tulu'um, perchée sur la falaise à 12m de haut face à la mer

Tulum, la forteresse maya sur la mer turquoise

Posée majestueusement sur une falaise surplombant la mer des Caraïbes, Tulum est l’un des sites archéologiques les plus spectaculaires de la Mésoamérique. Ancien port maya actif jusqu’au XVIe siècle, Tulum combine grandeur historique et cadre naturel époustouflant, ce qui en fait aujourd’hui l’un des lieux les plus visités du Mexique.

Une cité fortifiée face à l’infini. Tulum (du mot maya Tulu’um, signifiant probablement « muraille ») est l’une des rares cités mayas entièrement entourées de remparts : Trois côtés défendus par de hauts murs en pierre ; Le quatrième, naturellement protégé, s’ouvre sur la mer des Caraïbes. Cette disposition faisait de Tulum un bastion stratégique autant qu’un centre religieux. Sa situation permettait à la fois le commerce maritime, la surveillance des côtes et le contrôle terrestre des routes du Yucatán.

Un port florissant à l’époque postclassique. Tulum connut son apogée entre le XIIIe et le XVe siècle, à l’époque postclassique. Elle fut un important centre commercial maritime, connecté à d’autres cités comme Cobá, Chichén Itzá ou Xel-Há. Les embarcations mayas y accostaient pour échanger du sel, du jade, du miel, du cacao et du coton. Les objets trouvés sur le site montrent des influences allant jusqu’à l’Amérique centrale.

Le Castillo, phare sacré et temple du dieu descendant. Le bâtiment le plus emblématique de Tulum est El Castillo, perché au bord de la falaise : Sa structure à étages surplombe la mer comme un phare sacré ; Il servait probablement à guider les pirogues grâce à des torches allumées dans ses niches ; Le temple est dédié à Itzamná ou au dieu descendant, représenté par une divinité à l’envers, souvent associée à la fertilité et la pluie.

Le Temple des Fresques et le Dieu Descendant

L’un des plus beaux édifices du site est le Temple des Fresques, aux murs encore ornés de peintures murales aux pigments naturels, représentant : Des divinités mayas ; Des symboles célestes ; Des éléments de cosmologie et de mort, notamment le dieu de l’inframonde.

Le dieu descendant, représenté tête en bas, est omniprésent dans les décorations de Tulum : symbole du renversement sacré, il pourrait incarner la germination, la pluie, ou encore la lumière tombant du ciel.

Dernière cité debout à l’arrivée des Espagnols. Contrairement à beaucoup d’autres villes mayas déjà déclinantes, Tulum était encore habitée au moment de la conquête espagnole, au début du XVIe siècle. Elle résista brièvement, mais fut finalement abandonnée après l’arrivée des colons, notamment à cause des maladies et de la désorganisation du commerce régional.

Aujourd’hui : histoire, mer et mystère. Tulum est aujourd’hui un symbole fort du patrimoine maya, mais aussi un site écologique remarquable. Après avoir exploré les ruines, les visiteurs descendent souvent vers la plage en contrebas, une crique de sable blanc bordée d’eaux turquoise — l’une des plus belles du Mexique.

Tulum, la cité entre ciel et mer. Tulum, c’est la rencontre de la pierre sacrée et de l’écume des vagues, un lieu où l’histoire millénaire regarde encore l’horizon, et où les anciens dieux semblent murmurer à travers le vent marin.

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